Voka, het grootste ondernemersnetwerk van Vlaanderen, werkt aan een plan om de Vlaamse economie en samenleving duurzaam te versterken. Het ‘Plan Samen Groeien’ pleit resoluut voor gezonde en gedeelde groei. De ambitie is om Vlaanderen tegen 2030 aan de wereldtop te krijgen. Daarvoor zal een werkzaamheidsgraad van 85% gehaald moeten worden. Er zijn vier sleutelfactoren om dat voor elkaar te krijgen: gezonder, langer, toekomstgerichter en inclusiever werken.

Een gemakkelijke opgave is dit niet. Heel wat Vlaamse bedrijven willen groeien, maar krijgen hun vacatures maar moeilijk ingevuld. Vanwege de veranderende demografie zal dat probleem niet kleiner worden. We moeten dus meer doen om mensen aan het werk te krijgen. Meer mensen die werken is niet alleen voor onze ondernemingen en economie belangrijk. Werken is ook dé sleutel voor een gezond, inclusief en welvarend leven voor elke burger. Wie werkt, is veel minder vatbaar om in armoede te verzeilen. Werken draagt daarnaast bij tot persoonlijke ontwikkeling en mentaal welzijn. Ten slotte is het voor de maatschappij in zijn geheel belangrijk dat er zoveel mogelijk mensen aan de slag gaan. De vergrijzing leidt ertoe dat de uitgaven voor pensioenen en zorg al geruime tijd elk jaar toenemen. De toegang tot kwalitatieve zorg blijven verzekeren, kan enkel met voldoende deelnemers aan het arbeidsproces.

Daarom heeft Voka de ambitie om de Vlaamse werkgelegenheidsgraad op te krikken naar 85% tegen 2030. Dit betekent concreet dat er 356.000 extra mensen aan het werk moeten. Daarmee leggen we de lat bewust hoog. Gidslanden als Zweden, Nederland en Zwitserland tonen de weg. Dit kan lukken als we resoluut de kaart trekken van gezonder, langer, toekomstgerichter en inclusiever werken; de vier sleutelfactoren.

Gezonder werken: meer dan 240.000 mensen in Vlaanderen zijn langdurig ziek. Dat zijn er veel meer dan het aantal Vlaamse werklozen. Door langdurige uitval te vermijden en langdurig zieken duurzaam te re-integreren op de arbeidsmarkt, kunnen we de werkzaamheidsgraad verhogen.

Langer werken: in Vlaanderen werkt slechts 55% van de 55-64-jarigen. Dat kan en moet beter.

Inclusiever werken: arbeidsgehandicapten verzeilen te snel in de inactiviteit, terwijl zij vaak kunnen én willen bijdragen aan onze economie. Daarnaast moeten we het integratieproces voor arbeiders van buitenlandse origine beter faciliteren. Ten slotte vallen laaggeschoolden ook al te snel uit de boot, terwijl ook zij een belangrijk puzzelstuk zijn in het aanpakken van de arbeidsmarktkrapte.

Toekomstgerichter werken: welke vaardigheden hebben onze arbeidskrachten nodig in de toekomst? Om ervoor te zorgen dat werknemers de juiste skills bezitten, moeten we ons onderwijssysteem optimaal afstemmen op de arbeidsmarkt. Het verouderde lineaire adagium ‘eerst leren dan werken’ moet vervangen worden door een circulair proces van levenslang leren om beter en anders te werken.