Mijn naam is André Knol en ik ben inmiddels zeven jaar werkzaam bij Bilfinger. Mijn achtergrond ligt in de civiele techniek: eerst een mbo-opleiding aan het Alfa-college en daarna een hbo-opleiding aan de Hanze in Groningen. Vervolgens volgde ik de master Environmental and Energy Management aan de Universiteit Twente. Na mijn studie was ik vastbesloten om een rol te vinden waarin ik écht verantwoordelijkheid kon nemen. Toen ik de vacature voor Junior Projectmanager bij Bilfinger tegenkwam, viel alles op zijn plek. Het unieke was dat ik, ondanks dat ik nog geen ervaring als projectmanager had, meteen de kans kreeg om in die rol te starten. Waar veel ingenieursbureaus eerst enkele jaren ervaring als engineer vereisten, kreeg ik hier direct het vertrouwen. Juist dat gaf voor mij de doorslag.

Een sprong in het diepe

Natuurlijk was het in het begin spannend. Ik was nog niet bekend met alle vaktermen en had nog veel inhoudelijke kennis te leren. Maar wat ik wél kon, was luisteren, structureren en mensen met elkaar verbinden. In plaats van te steunen op technische kennis, vertrouwde ik op mijn persoonlijke vaardigheden. Al snel ontdekte ik dat juist dát de kern is van projectmanagement: niet alles zelf hoeven weten, maar ervoor zorgen dat het team helder heeft wat er moet gebeuren en elkaar daarin versterkt.

Mijn start als tendermanager was een gouden leerschool. In korte tijd leerde ik enorm veel over het voortraject van projecten: hoe offertes tot stand komen, hoe een klantvraag zich ontwikkelt tot een project en hoe je dat proces organiseert. Die ervaring bleek een stevige basis voor de jaren die volgden.

Projecten die impact maken

Wat mijn werk bij Bilfinger zo interessant maakt, is de diversiteit. Ik heb gewerkt voor klanten in de meest uiteenlopende sectoren: van vrachtwagens tot babyvoeding, van energiecentrales tot waterzuiveringsinstallaties. Steeds opnieuw krijg je een kijkje achter de schermen bij een bedrijf en leer je gaandeweg wat voor hen écht belangrijk is.

Een project waar ik bijzonder trots op ben, is een recent Design & Build-project voor een nieuwe waterzuivering. Het is een typisch voorbeeld van hoe je bij Bilfinger projecten van A tot Z kunt realiseren, van het eerste ontwerp tot en met de daadwerkelijke bouw. Het vertrouwen van het management en projectteam om mij strategische en complexe projecten te laten leiden, motiveert me om het beste resultaat neer te zetten. Dit project zal gerealiseerd worden, en dat geeft extra voldoening.

Daarnaast werk ik al jarenlang voor een van de grootste vrachtwagenfabrikanten in Europa aan verduurzamingsprojecten. Ook begeleid ik op dit moment meerdere opdrachten voor energiecentrales, zoals batterijopslag en systemen die het stroomnet weer kunnen opstarten in het geval van een black-out. Allemaal projecten die midden in de actualiteit staan.

Samenwerken en structuur bieden

Succesvolle projecten draaien voor mij altijd om samenwerking. Als projectmanager ben ik afhankelijk van de expertise van collega’s, want alleen samen kunnen we de klant verder helpen. Ik zie het als mijn taak om structuur te bieden, duidelijkheid te creëren en ervoor te zorgen dat iedereen weet wat er van hem of haar verwacht wordt.

Onze interne lean board-meetings zijn daar een mooi voorbeeld van. In ongeveer een half uur maken we helder wat de doelen zijn voor de aankomende week, wie welke acties oppakt en hoe die bijdragen aan het einddoel. Je ziet letterlijk opluchting bij collega’s: “nu weet ik weer waar ik deze week mee aan de slag moet.” Die duidelijkheid werkt motiverend, net als persoonlijke aandacht. Door te weten wat iemand belangrijk vindt, welke ambities er spelen of hoe iemand in zijn vel zit, kun je taken verdelen die niet alleen het project vooruit helpen, maar ook bijdragen aan iemands ontwikkeling.

Groei en ontwikkeling

Toen ik begon, kende ik de industrie nauwelijks. Inmiddels begrijp ik hoe fabrieken en installaties in elkaar zitten, hoe disciplines samenwerken en welke keuzes bepalend zijn voor succes. Projectmanagement leer je niet uit een boek, maar door te doen. Bilfinger heeft me daarbij altijd kansen geboden: trainingen, coaching, maar vooral het vertrouwen om het gewoon te proberen. Die combinatie van verantwoordelijkheid en ondersteuning heeft me enorm laten groeien, niet alleen in vakkennis, maar vooral in persoonlijke en sociale vaardigheden.

Vooruitkijken

Als Senior Project Manager kijk ik met veel enthousiasme naar de toekomst. Ik wil vaker betrokken zijn bij projecten die ook daadwerkelijk gebouwd worden en een tastbaar verschil maken. Met de groei van onze Design & Build-aanpak zie ik die kans steeds vaker ontstaan.

Wat ik zou meegeven aan nieuwe collega’s? Wees niet bang om vragen te stellen. Niemand verwacht dat je alles weet. Juist door open te zijn, leer je sneller, en collega’s vinden het vaak leuk om hun kennis te delen. Uiteindelijk gaat het niet alleen om techniek, maar vooral om mensen en samenwerking. Dat is wat ons werk bij Bilfinger zo waardevol maakt.